Desde el comienzo de internet, una de las funciones disponibles ha sido una que permite guardar archivos en servidores externos.
La utilidad que tenían estos servicios venía dada por la posibilidad de hacer copias de seguridad en internet de nuestros archivos más importantes y también poder compartirlos con nuestros amigos.
No hablaré de la compartición de las redes de pares (P2P), que dejo para más adelante, me quiero centrar en los servicios que se dieron en llamar discos duros virtuales.
Primero surgieron servidores web donde la gente subía el archivo deseado y obtenía un link que le permitía bajárselo a cualquier persona desde cualquier ordenador.
Algunos ejemplos de estos servicios son ImageShack, Megaupload, MediaFire o Rapidshare.
Más recientemente han surgido iniciativas de servidores de correo como Google con su servicio Gmail o Windows con su servicio Windows Live, que dan al usuario una unidad virtual de disco duro para su propio uso.
Se espera que dentro de unos años será una alternativa muy utilizada respecto a los CD, DVD, discos USB físicos, memoria usb etc.
Hace un año vio la luz uno de los discos virtuales más potente y a la vez más sencillo de utilizar, se llama Dropbox, el cual explicaré a continuación.
El día que se hizo público fue el 11 de septiembre del año 2008; sus desarrolladores han comentado su utilidad con una expresión en inglés que indica que funciona a la perfección (It just Works).
¿Qué se necesita para utilizar el servicio?
Lo primero es descargar el programa de su sitio web (https://www.dropbox.com/downloading?os=win); esta es la versión de Windows, también existen para Linux y Mac (ocupa unos 12,8 Mb).
Una vez instalado el programa es preciso crear una cuenta y ya podemos empezar con el programa.
Instalación
Pulsamos el botón Install.
Automáticamente se lanza la instalación del programa
Si no tenemos cuenta en Dropbox utilizamos la primera opción. Pulsamos Next
Ahora el programa nos pide una serie de datos: los más importantes son el correo electrónico (email), que será el nombre del usuario de la cuenta, la contraseña (password), el nombre del ordenador (lo podemos instalar en varios ordenadores, aquí se pone el nombre que le queremos dar a cada uno, portátil-personal, sobremesa-casa, sobremesa-madrid, etc.) y marcar la casilla que indica que estamos de acuerdo con los términos del servicio.
Ya tenemos todos los datos rellenos, pulsamos Next
Ahora tenemos que elegir el plan de precios que nos interese. La primera opción (elegida por defecto) es de 2 GB de capacidad, gratuita. Las otras dos son para un uso más profesional, aunque su precio no es caro. Pulsamos Next
Ahora tenemos la opción de que el programa nos explique (en inglés lamentablemente) sus funciones básicas (vamos pulsando Next para esta funcionalidad) o nos saltamos el tour (pulsando en el botón Skip tour and finish)
Pulsamos esta opción
Ahora elegimos (o no) colocar un acceso directo al servicio en el Escritorio y la ubicación en el disco duro de los archivos a guardar.
Si esta ubicación no se cambia, los archivos del servicio (en el disco duro) están dentro de la carpeta Mis documentos (en la carpeta My Dropbox).
Esta es la información inicial que copia Dropbox en nuestro disco duro, las carpetas Photos, Public y un documento (en inglés) que nos indica cómo empezar.
Podemos crear las carpetas que queramos, copiar los archivos que nos interese en la carpeta My Dropbox y automáticamente se sincronizan esos archivos en internet.
La carpeta Public contiene archivos y carpetas que son visibles desde internet directamente, de forma pública.
Si pulsamos el botón derecho del ratón en el icono de la barra de tareas aparecen las funciones que tiene disponibles el programa:
La primera opción abre la carpeta My Dropbox del disco duro (Open Dropbox Folder)
La segunda (Launch Dropbox Website) nos redirige al sitio web de Dropbox para poder utilizar los ficheros y carpetas guardados en el servicio Dropbox en internet. Yendo a esta dirección podríamos, desde cualquier ordenador conectado a internet, descargar (o subir al servicio) cualquier archivo o carpeta que tengamos almacenado.
La siguiente opción (Recently Changed Files) nos presenta los últimos ficheros que hayamos actualizado.
Luego hay una indicación del porcentaje de ocupación del servicio (0,1 % en este caso)
Una opción de ayuda (Help) también está disponible.
La opción más importante son las preferencias (Preferences…).
Las opciones más importantes:
Unlink this computer… Esta opción elimina el enlace de este ordenador con el servicio de internet.
En Dropbox Folder Location se nos informa de la ubicación de la carpeta del servicio, guardada en nuestro disco duro. Con el botón Move… podemos elegir otra ubicación y los archivos y carpetas guardados se moverán a esa nueva ubicación.
De las 3 opciones siguientes la del centro nos indica si queremos arrancar este programa cuando se inicia el sistema.
Debemos tener en cuenta que un cambio en cualquiera de los archivos o carpetas del disco duro, contenidos en la carpeta My Dropbox, desencadena un proceso de sincronización inmediato con el espacio del servicio en internet.
Si tenemos el programa, con la misma cuenta, instalado en varios ordenadores, un cambio en un ordenador desata un proceso que sincroniza esa información en internet y en todos los ordenadores que estén encendidos, con el programa funcionando.
Si queremos pasar información de un ordenador portátil, que estamos utilizando en un viaje, al ordenador de sobremesa que tenemos en casa, bastará con que tengamos el programa instalado en los dos y que estén encendidos; en cuanto copiemos un archivo en el ordenador portátil, automáticamente (y sin hacer nada por nuestra parte) pasa al ordenador de sobremesa.
Si accedemos a la dirección web del servicio veremos la siguiente información:
Aquí están disponibles las mismas carpetas y archivos que en el disco duro.
Se pueden descargar al disco duro las carpetas y archivos que queramos (Download file), cambiar de nombre, copiar ese fichero a otra carpeta, borrar, etc.
El servicio guarda versiones de los ficheros; esto quiere decir que si un fichero lo cambiamos 3 veces se conserva el contenido de estos 3 ficheros distintos, pudiendo ir de uno a otro fácilmente.
También se pueden compartir carpetas con otros usuarios (Sharing)
Se puede crear una carpeta para compartir (primera opción) o compartir una que ya exista (aconsejo crear carpetas exclusivamente para este fin)
En la primera parte indicamos las direcciones de correo de las personas con las que queramos compartir esa carpeta (deben ser usuarios de este servicio, con sus propias cuentas)
En la segunda parte (opcionalmente) podemos incluir un mensaje para avisarles de esta circunstancia.
Pulsamos en el botón Share folder y ya estaría compartida.
Aquí vemos la carpeta ‘compartir’ con el símbolo de una persona que sale de ella (compartida).
Si pulsamos el botón derecho del ratón en un archivo de la carpeta Public tenemos disponibles 3 opciones: la última (Copy Public link) nos permite Copiar al portapapeles la dirección del enlace en internet de ese fichero.
En este caso el enlace (Link) generado es: http://dl.dropbox.com/u/175882/diccionario-del-diablo.pdf
Este enlace se puede enviar por mensajería instantánea, correo electrónico o por cualquier otro medio.
También podemos invitar a nuestros amigos para que se den de alta en el servicio con lo que nos darían, por cada amigo que se crea una cuenta, 250 MB adicionales de espacio.
En fin, un servicio impresionante para poder compartir archivos entre nuestros ordenadores y los de nuestros amigos de una forma fácil.
Referencias
Dropbox. Salida a la luz pública
Dropbox elegido mejor disco duro virtual de 2009
Dropbox y olvídate de los pendrives
Firefox + Dropbox
Disco virtual (en la Wikipedia)
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